השבוע לפני
הטבעת אוניית אלטלנה
השבוע לפני 65 שנים הטביעו כוחות הצבא הישראלי הטרי, שזה עתה הוקם, את ספינת הנשק אלטלנה שהפליגה ארצה בידי כוחות האצ”ל, שטרם התאחדו עם הצבא המרכזי. רבים נפגעו וקיפחו את חייהם. פרשת אלטלנה, שארעה זמן קצר לאחר הקמת המדינה, הותירה פצע מדמם ביחסי הימין והשמאל במדינה עד עצם היום הזה.
זו הייתה אחת הפרשיות הכאובות שהסעירו את הישוב היהודי בארץ ישראל של אותם ימים. העימות שעוררו הגעתה של אלטלנה והטבעתה העמידו את היישוב היהודי בארץ על סף מלחמת אחים. גם שנים לאחר סיום הפרשה קיימות מחלוקות וגרסאות שונות על השתלשלות האירועים המדויקת.
פרשת אלטלנה התרחשה במהלך ההפוגה הראשונה של “מלחמת השחרור”, זמן קצר לאחר הקמת המדינה. באותה תקופה היה היישוב היהודי נתון במצב ביטחוני קשה, והיה לחוץ בכל גבולותיו על ידי צבאות ערב. מלבד המתח שעורר מצב בסיסי זה, היה במדינת ישראל מחסור חמור בלוחמים ובכלי נשק (בייחוד בחזית ירושלים, שבאותה עת טרם נחשבה חלק ממדינת ישראל), וקושי לייבאם עקב האמברגו שהוטל על ידי מועצת הביטחון של האו”ם והגביל אספקת נשק ללוחמים הישראליים שעוד טרם התארגנו לצבא סדיר ומאורגן.
האוניה בדרך לארץ
ארגון אצ”ל, שנמנה על הארגונים הצבאיים שלחמו לשחרור הארץ עוד מימי שלטון הבריטים, רכש את הספינה אלטלנה בארה”ב, והביאה לעבר חופי הארץ בחודש סיוון תש”ח. אלטלנה הייתה טעונה נשק ותחמושת שרכש האצ”ל בצרפת, בשווי חמישה מיליון דולר, כמו כן שהו על סיפונה כ-900 עולים שנועדו להצטרף לכוחות אצ”ל במלחמת העצמאות. רב החובל של האונייה היה מונרו פיין, ומפקדה מטעם אצ”ל היה אליהו לנקין.
עם הקמת המדינה היו כל כוחות אצ”ל אמורים להתפרק ולהצטרף לצבאה. רובם אכן הצטרפו לצבא, שהוקם רשמית בשם צה”ל זמן קצר לפני כן: בחודש אייר תש”ח נחתם הסכם על הצטרפות אנשי אצ”ל לשורות צה”ל, אך העיר ירושלים טרם נכללה אז רשמית בתחומי מדינת ישראל הצעירה, ולכן הודיע האצ”ל שכוחותיו בעיר שומרים על עצמאותם. הנשק שעל סיפון אלטלנה יועד, על פי הודעת מפקדת האצ”ל, לחברי הארגון שהתגייסו לצה”ל, וחלק ממנו יישלח לכוחותיה בירושלים.
כעבור שבוע יצאה אלטלנה מנמל “פורט דה בוק” בצרפת. בעוד האונייה בלב ים, החלו מגעים רצופי חשדנות הדדית בין נציגי הממשלה בראשות דוד בן-גוריון לבין מפקדת האצ”ל בראשות מנחם בגין. הממשלה שעתה הוקמה דרשה למסור לצה”ל את כל הנשק, משום שסירבה להסכים לכך שהאצ”ל יחזיק במסגרת הצבא יחידות נפרדות ויצייד אותן בנשק משלו. זאת ועוד, הגעתה של אלטלנה הייתה בגדר הפרה של תנאי ההפוגה במלחמה, ולכן הורתה הממשלה לארגון לכוון את הספינה לחוף שומם מול כפר ויתקין.
על סף מלחמת אחים
אלטלנה הגיעה לחוף המיועד בשעות הערב של ה-21 ביוני למניינם, חלק מן הנשק נפרק, ורבים מהנוסעים ירדו מהאונייה. כוחות צה”ל הקיפו את איזור הנחיתה ואז נמסר למיפקדת אצ”ל אולטימטום מטעם משרד הביטחון: למסור מיד את האונייה…
