תתפלאי לדעת
הדרך בה אתם תופסים את הזיקנה, עשויה להשפיע על איך שתזדקנו
חוקרים ערכו מחקר במשך עשרות שנים שבדק תפיסות של אנשים במקביל לשינויים במוח שלהם. התוצאות שהתקבלו לא רק עשויות לעזור בריפוי המחלה, אלא גם מלמדות אותנו משהו על חינוך בגיל צעיר | תחשבו טוב יהיה טוב! |
צחוק הגורל? אנשים המחזיקים בסטריאוטיפים (דעות מכלילות) כלפי אנשים מבוגרים עלולים לממשם בבגרותם וללקות באלצהיימר – כך עולה ממחקר חדש, שנערך בבית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת ייל. המחקר פורסם השבוע בכתב העת .Psychology and Aging החוקרים הסתמכו על נתוניהם של 158 אנשים בריאים, שהשתתפו במחקר אורך ידוע בארה”ב בתחום ההזדקנות. המחקר נפרש על פני עשרות שנים, מה שאיפשר מעקב אחר השינויים שחלו במבנה המוח של המשתתפים.
בתחילת המחקר בחנו החוקרים את התפיסות שהביעו המשתתפים כלפי אנשים מבוגרים, כאשר היו בשנות ה-40 לחייהם. המשתתפים נדרשו לדרג את מידת הסכמתם עם אמירות סטריאוטיפיות כלפי מבוגרים, מסוג “אנשים מבוגרים הם מפוזרים” ו”אנשים מבוגרים מתקשים ללמוד דברים חדשים”. לאחר מכן, הם בחנו את סקירות המוח השנתיות שעברו משתתפי המחקר החל מגיל 68 ולאורך עשור. החוקרים התמקדו בכמה פרמטרים מוחיים הקשורים באלצהיימר – מחלה המתבטאת בניוון עד כדי מוות של תאי העצב במוח ופוגעת בכ-35 מיליון איש ברחבי העולם.
החוקרים בחנו למשל את השינויים שחלו בגודל ההיפוקמפוס במוחם של המשתתפים – אזור במוח המשתתף בתהליך הזיכרון והניווט. הם מצאו שככל שאנשים החזיקו בצעירותם ביותר דעות שליליות כלפי אנשים מבוגרים, כך ההיפוקמפוס שלהם היה בעל נפח נמוך יותר בזקנתם. דרך אחרת לתאר זאת, הסבירו החוקרים, היא “שאנשים שהחזיקו ביותר סטריאוטיפים כלפי מבוגרים איבדו יותר מנפח ההיפוקמפוס בתוך שלוש שנים, בהשוואה למה שאיבדו אנשים עם פחות סטריאוטיפים בתוך תשע שנים”. את המחקר הובילה הגב’ ב. לוי, פרופסור לאפידמיולוגיה ופסיכולוגיה.
החוקרים בחנו גם את מידת ההצטברות של “פלאק עמילואידי” במוחם של המשתתפים – החלבון שסותם את המרווחים במוחם של חולי אלצהיימר וגורם לפגיעה בתאי העצב.
במקביל, הם בחנו חלבון אחר שמצטבר בתאי המוח מסוג “סבכים נוירופיברילריים” ושוב, הם מצאו שלאנשים שהחזיקו ביותר עמדות שליליות כלפי מבוגרים היו רמות גבוהות יותר של פלאק וסיבוכים נוירופיברילריים במוח, בהשוואה לאנשים שהחזיקו בעמדות חיוביות יותר. הממצאים עולים בקנה אחד עם מחקר אחר שביצעה לוי בשנת 2012 ולפיו ככל שאנשים מביעים עמדות שליליות יותר כלפי אנשים מבוגרים – כך ביצועי הזיכרון שלהם גרועים יותר בגיל מבוגר.
“מאחר שסטריאוטיפים חיוביים כלפי אנשים מבוגרים יכולים להגן על המוח, כדאי לקדמם ברמה החברתית. כך המוחות של כולנו יהיו במצב טוב יותר כאשר נגיע לגיל מבוגר”.
כיצד ייתכן שסטריאוטיפים אודות הזדקנות גוררים התפתחות של מבנים מוחיים הקשורים באלצהיימר? החוקרים מעריכים כי לחץ הוא גורם…
